Le Fonds Social Européen est un des quatre fonds structurels de l'Union Européenne dont la mission commune consiste à réduire les écarts entre les niveaux de vie des peuples et des régions de l'Union Européenne. Tous les Etats membres en bénéficient.

Le FSE, créé en 1957 (Traité de Rome) est devenu le pricipal instrument financier de la stratégie européenne pour l'emploi. Il répond à l'engagement européen de créer des emplois en plus grand nombre pour faire reculer le chômage et, de mieux former les travailleurs afin qu'ils soient en phase avec les exigences du marché de l'emploi.